El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, advirtió este jueves que Washington podría actuar por su cuenta contra los cárteles del narcotráfico si los gobiernos de América Latina no los combaten con mayor firmeza. La declaración se dio durante la inauguración de la primera Conferencia de las Américas contra los Cárteles, realizada en Miami, donde funcionarios estadounidenses y representantes militares de la región discutieron nuevas estrategias de seguridad frente al crimen organizado.
Durante su discurso en la sede del Comando Sur de Estados Unidos, Hegseth afirmó que los cárteles representan una amenaza directa para la seguridad regional y para la frontera sur estadounidense. En ese contexto, el funcionario señaló que Estados Unidos está dispuesto a apoyar a los países aliados en la lucha contra estas organizaciones, pero también dejó abierta la posibilidad de operaciones unilaterales si considera que los gobiernos locales no actúan con suficiente contundencia.
La advertencia forma parte de una estrategia más amplia impulsada por la administración del presidente Donald Trump, que busca aumentar la presión sobre las redes criminales transnacionales responsables del tráfico de drogas, armas y personas en el hemisferio occidental.
Hegseth explicó que durante décadas la respuesta frente al narcotráfico se centró principalmente en estrategias policiales y judiciales, lo que —según su evaluación— ha resultado insuficiente para frenar el crecimiento de estas organizaciones. Por ello, planteó la necesidad de fortalecer la cooperación militar y de inteligencia entre Estados Unidos y los países de América Latina.
El secretario de Defensa también afirmó que Washington comparte con los países de la región una herencia histórica y cultural que, según dijo, está siendo amenazada por el avance del crimen organizado y la violencia asociada al narcotráfico. En su mensaje, prometió que Estados Unidos brindará apoyo para restablecer la disuasión frente a los cárteles y fortalecer las capacidades de seguridad en el continente.
Las declaraciones fueron respaldadas por Stephen Miller, asesor de la Casa Blanca y una de las figuras clave en la política de seguridad del gobierno estadounidense. Miller comparó a los cárteles con organizaciones terroristas internacionales como ISIS y Al Qaeda, señalando que deben ser enfrentados con la misma contundencia.
Según el asesor presidencial, las organizaciones criminales en América Latina no solo operan como redes de narcotráfico, sino también como estructuras violentas que controlan territorios, ejercen violencia contra la población civil y generan inestabilidad política y económica.
La conferencia celebrada en Miami reunió a representantes militares y funcionarios de defensa de más de una decena de países del continente, entre ellos Argentina, Honduras y República Dominicana. Muchos de estos gobiernos mantienen una relación cercana con la administración estadounidense y han respaldado la estrategia de cooperación militar contra el crimen organizado.
En paralelo al encuentro, varios líderes regionales tienen previsto participar en una cumbre con el presidente Donald Trump programada para el fin de semana en Florida, donde se abordarán temas de seguridad, migración y cooperación económica.
Uno de los pilares de la estrategia estadounidense es considerar a algunos cárteles como organizaciones terroristas extranjeras, lo que permitiría ampliar el margen legal para realizar operaciones militares contra estas redes criminales. Esta clasificación ha sido debatida en círculos diplomáticos y jurídicos debido a sus posibles implicaciones para la soberanía de los países donde operan estas organizaciones.
En los últimos meses, Estados Unidos ha incrementado su presencia militar en el Caribe y en el Pacífico oriental, realizando operaciones navales contra embarcaciones vinculadas al narcotráfico. De acuerdo con reportes oficiales, decenas de estas operaciones han derivado en incautaciones de droga y enfrentamientos armados en altamar.
El enfoque impulsado por Washington ha recibido respaldo de algunos líderes regionales, como el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien ha promovido políticas de seguridad de “mano dura” contra organizaciones criminales.
Sin embargo, especialistas en seguridad y derechos humanos han advertido que la militarización de la lucha contra el narcotráfico puede generar riesgos si no existe una supervisión institucional sólida. En América Latina, varios países mantienen un historial de abusos vinculados al uso de fuerzas armadas en tareas de seguridad interna.
Rebecca Bill Chávez, presidenta del centro de análisis Diálogo Interamericano y exfuncionaria del Departamento de Defensa, ha señalado que el combate efectivo al crimen organizado requiere instituciones civiles fuertes, sistemas judiciales sólidos y mecanismos de supervisión que eviten abusos de poder.
A pesar de las advertencias, la postura de Washington refleja un cambio significativo en su política hacia América Latina, con un mayor énfasis en el uso de herramientas militares para enfrentar al narcotráfico y a las redes criminales transnacionales.
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